l World Wide Web è un sistema nato dall'esigenza, sentita dalla comunità dei fisici delle alte energie presso il CERN di Ginevra, di poter condividere con tutti i vari ricercatori sparsi per decine di paesi intorno al mondo, in maniera semplice, efficiente e ottimale, risultati ed informazioni relativi agli esperimenti in corso. l'idea base dei World Wide Web è la stessa che costituisce le fondamenta della tecnica ipertestuale, in definitiva la stessa del progetto iniziato nel lontano 1960 e definito XANADU. Qualsiasi documento messo in linea con il WWW è un ipertesto, ovverosia contiene al suo interno collegamenti diretti ('Links') ad altri. lo sviluppo di tale tecnica ha portato in modo naturale alle applicazioni ipermediali in cui la tecnica dell'ipertesto è stata applicata ad altri 'media', cioè ad altri strumenti comunicativi. Ogni documento per World Wide Web è un ipotetico e potenziale ipertesto. Tale concetto ha portato di conse- guenza all'adozione di un tecnica di redazione dei documenti, e di un relativo linguaggio (HTML), che consenta e permetta tutto ciò che l'ideazione e la creazione di un documento ipermediale comporta. Strumenti di ricerca ed indicizzazione di server WWW, con funzioni analoghe a quelle espletate da Veronica per l'ambiente Gopher si stanno sviluppando in continuazione proprio in rapporto all'enorme espansione dei contenuto dell'informazione disponibile nel WEB e della sua difficoltà di reperimento.
I programmi che scandagliano automaticamente il WEB registrando il contenuto di tutti i server WWW (o quasi, alcuni non vogliono essere visitati da questi strumenti) in propri database, permettendo in seguito una ricerca per parola chiave, hanno assunto il nome di Robot, Wanderer ("vagabondo") o Spider ('ragno', in relazione alla definizione World Wide Web: l'immensa ragnatela mondiale.

La sintassi dei motori di ricerca

Quando si esegue una ricerca su un motore dovremo inserire, in una casella mostrata sul video, una stringa di caratteri contente la parola o le parole che stiamo ricercando.

Questa stringa può essere anche di una sola parola ma in questo caso rischiamo di avere in risposta una quantità enorme di indirizzi internet relativi a pagina che contengono la parola cercata. E' quindi necessario restringere il campo di ricerca. Per fare questo si usano degli operatori speciali che possono essere diversi nei vari motori di ricerca.

Ad esempio alcuni motori utilizzano le parole "and", "or", "not". Altri utilizzano per lo stesso scopo i segni "+" e "-".

In altri casi si può trovare un pulsante per indicare al motore di mostrare solo le pagine che contengano tutte le parole inserite o almeno una di esse.

Fortunatamente tutti i migliori motori di ricerca hanno un help in linea che riporta la corretta sintassi da applicare e alcuni hanno anche degli automatismi che consentono di mirare meglio le ricerche effettuate. Inoltre, sempre più spesso, il database dei motori di ricerca viene suddiviso  in categorie facilitando ancora di più la ricerca.

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Revisione: febbraio 13, 1999